LGBTQ+ 옹호자는 Boys and Girls Club이 자신의 생명을 구했다고 말합니다.

캘리포니아주 몬테레이 파크 — 웨스트 샌 가브리엘 밸리의 보이즈 앤 걸스 클럽(Boys and Girls Club) 앞에 깃발을 올리는 것은 엔젤 실바(Angel Silva)가 가볍게 여기지 않는 임무입니다.

"정말 기분이 좋아요." 그는 고리에 걸쇠를 끼우며 말했습니다. "처음 보는 것 같아요."

그는 알 것이다. 그는 현재 6월뿐 아니라 일년 내내 무지개 깃발이 흔들리고 있는 몬터레이 파크 시설에서 무지개 깃발을 게양한 최초의 사람이었습니다. 그렇습니다. 그는 초기에 주변 지역사회에서 반대가 있었다고 인정합니다. 어느 시점에서는 도난당하기도 했습니다.

"물론 우리가 그것을 내려달라고 요청하는 사람들이 있었지만, 그것이 옳지 않다고 생각했습니다. 그러나 우리는 우리가 모든 사람을 받아들이고 그것이 옳다는 것을 보여주기 위해 여기에 왔다고 말합니다." 모두를 위한 장소."

십여 년 전 어린 소년 시절 웨스트 산 가브리엘 밸리의 소년 소녀 클럽에 도착한 실바는 학교에서 겪었던 괴롭힘이 이곳에서도 따라올까 봐 초조했습니다.

"왜 이렇게 여성스러워요? 왜 그렇게 말해요? 왜 손을 많이 움직여요?" 그는 반 친구들이 조롱했던 것을 회상했습니다. "학교에서는 이미 무서웠어요. 그래서 여기 오는 게 더 무서웠어요. 제가 모르는 아이들이 더 많았거든요."

처음에는 당구대 밑에 숨어 있었지만, 그는 곧 클럽하우스가 자신이 성장하고 자신감을 갖고 리더로 성장할 수 있는 안전한 공간이라는 것을 깨달았습니다. 실바는 깃발을 제안했습니다. 그는 또한 정의가 적용되지 않음을 의미하는 DNA라는 LGBTQ+ 프로그램을 만드는 데 도움을 주었습니다.

그의 비전은 그가 인생의 절반 이상을 보낸 Romona Avenue의 건물에만 국한되지 않습니다. 몇 년 전 그는 샌 가브리엘 밸리(San Gabriel Valley)에서 첫 번째 프라이드 퍼레이드와 축제를 조직하는 데 도움을 주었습니다. 이 행사는 해마다 성장하고 있습니다. 세 번째 연례 모임은 토요일에 열릴 예정이며 실바는 약 1,000명이 참석할 것으로 예상하고 있습니다.

Aida Diaz는 기획, 교육 및 프로젝트 담당 이사입니다. 실바처럼 그녀도 클럽하우스에서 자랐고 20년 동안 그곳에서 일했다.

그녀는 자신의 여정에 대해 "저는 한부모 가정에서 태어났습니다. 그래서 이 곳은 저에게 정말 중요했습니다. 그리고 이 곳 때문에 제가 오늘의 제가 있게 되었습니다."라고 설명했습니다.

그녀는 실바가 수줍음이 많은 6살 때 들어오는 것을 보았고, 그가 수년에 걸쳐 이제는 소중한 동료로 변하는 것을 지켜보았습니다.

"나는 Boys and Girls Club이 그에게 정말 기반을 마련해 주었고 그가 꽃을 피우고 편안함을 느낄 수 있었던 두 번째 집이었다고 생각합니다."라고 Diaz는 설명했습니다. "우리는 단순한 직원 그 이상이 되었습니다. 우리는 가족과 같습니다."

실바는 자신의 감정에 놀라며 "이 곳을 발견한 것이 정말 내 생명을 구했고 지금의 나를 만들었습니다"라고 말했습니다. "그들이 없었다면 저는 이 자리에 전혀 없었을 것입니다. 저는 여전히 숨겨져 있을 것 같습니다."

그러나 클럽하우스에서 그는 주목받고 축하받는다고 느낀다. 자신이 디자인하는 데 도움을 준 10대 및 12대 라운지에 서서 그는 자신의 얼굴이 눈에 띄게 그려진 벽에 걸린 포토몽타주를 가리킵니다. 새롭게 단장된 공간에서 리본을 커팅했을 때 밝혀진 것은 예상했던 놀라움이었고 그가 큰 영광이라고 생각하는 것이었습니다.

ADHD, 따돌림, 두려움에 시달렸던 소년의 얼굴을 보며, 이제 20살이 된 그는 무지개 셔츠와 무지개 컨버스 운동화, 반짝이는 무지개 매니큐어를 입고 겁먹지 말라고 말하곤 했다.

실바는 "나는 그에게 '당신이 해냈다'고 말할 것"이라고 말했다. "'당신은 고등학교를 졸업했습니다. 많은 사람들은 당신이 고등학교를 졸업할 것이라고 생각하지 않았습니다. 그리고 이제 당신은 놀라운 직업을 갖게 되었습니다. 당신은 당신과 똑같은 아이들을 돕고 있습니다.'"